Por Dr. Eugenio Maul Fonseca

¿Qué es el glaucoma?

El término glaucoma se refiere a un conjunto de enfermedades que afectan el ojo provocando pérdida gradual y progresiva de la visión. Inicialmente, solo afecta a la visión periférica por lo que no se producen molestias visuales; de hecho, se calcula que entre la mitad y dos tercios de los pacientes con glaucoma no saben que lo tienen.

La pérdida de visión es el resultado de daño en el nervio óptico, que representa un cable encargado de transmitir la información desde el ojo al cerebro, donde se producen realmente las imágenes que vemos. Inicialmente se pensaba que la presión intraocular(PIO) era la única causa del glaucoma, pero hoy se cree que la PIO es un factor de riesgo importante aunque no el único, pues personas con la PIO normal también pueden desarrollar glaucoma.

¿Cuáles son los principales tipos de glaucoma en el adulto?

El glaucoma en el adulto se puede clasificar en glaucoma de ángulo abierto y de ángulo estrecho. Al hablar del ángulo, nos referimos a la parte del ojo a través de la cual sale del mismo el humor acuoso (líquido que rellena la parte anterior del ojo).

El ojo constantemente produce humor acuoso y el equilibrio que hay entre lo que se produce y lo que se drena determina el nivel de la presión intraocular. En el glaucoma de ángulo estrecho, el iris (o parte de color del ojo) obstruye el ángulo limitando el drenaje del humor acuoso del ojo, elevándose así la presión intraocular. En el glaucoma de ángulo abierto, este no está obstruido por el iris y la presión se puede elevar por otras causas.

Se estima que en la población latina el glaucoma de ángulo abierto representa más del 90% de los glaucomas (1) y a su vez, dentro de los glaucomas de ángulo abierto, los más frecuentes son los primarios, es decir que no son secundarios a otra enfermedad o condición ocular que los cause.

¿Qué tan frecuente es el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad frecuente que afecta del 1 al 3% de la población mayor de 40 años; sin embargo, a mayor edad el riesgo aumenta progresivamente. Esto es muy importante porque se espera un aumento considerable en la expectativa de vida para las próximas décadas que llevará consigo un mayor riesgo de desarrollar glaucoma en la población. En la actualidad ya es la primera causa de ceguera irreversible a nivel mundial.